[摘要] 随着医疗技术与生活水平的提高，人类的寿命不断在被提高，百岁老人并不少见。然而现代科学可以让人们无上限地延长寿命吗？新的研究表明，这可能行不通。
随着医疗技术与生活水平的提高，人类的寿命不断在被提高，百岁老人并不少见。然而现代科学可以让人们无上限地延长寿命吗？新的研究表明，这可能行不通。近日，纽约爱因斯坦医学院的研究小组在《自然》杂志上发文表示，1970年到1990年，是人类寿命延长提升的高峰期，然而到了1990年代中期和末尾，这一趋势就开始停滞。数据显示，人类的“死亡之墙”在115岁。
延长寿命，是人们长久以来的愿望。现代科学技术的发展，让更多人对“千岁”充满了向往。据官方记载，人类长寿的记录由一位法国女性珍妮·路易斯·卡尔曼特保持，她1997年过世时已经122岁了。
不少科学家，如加州山景城SENS研究基金会首席科学官、老年病学家奥布里·德·格雷博士曾提出大胆假设，根据基因技术的研发速度，人们活到1000岁并不是梦。
但爱因斯坦医学院的研究小组认为这种假设是不可能的。“可能不会再有人打破珍妮的记录了。人类寿命的上限将会停留在115岁左右。”该研究小组的成员简·维京说，“很有可能这是人类次达到寿命高值的时间段。”
人类开始触碰寿命“天花板”
研究小组在《自然》杂志上发表论文表示，根据他们对一个国际数据库的分析，人类已经开始触碰到了寿命的“天花板”。这些数据来源于41个国家和地区。过去的一个世纪里，人类的寿命出现了一次大幅增长，这无疑是现代医学的功劳。
然而从1990年开始，这个增长趋势开始变缓，调查样本中88%的国家和地区中，这一增速停滞了。即便是法国、英国、美国、日本这四个高寿老人多的国家，到1990年代中期，高寿命均值也稳定在114.9岁左右，并且此后人类的高寿命没有再度突破。
研究人员随后对这些国家每年长寿排在第2、3、4、5位的长寿死亡者进行研究，发现存在同样的趋势。根据这些数据，研究小组得出结论：人类长的自然寿命约为115岁。虽然偶尔会有异常长寿者出现，但1万年内寿命超过125岁的几率小于一人。
医疗干预不能抑制身体素质下降
对于改变生长因子相关基因可以人为提高寿命的说法，简·维京并不同意：“寿命由太多基因控制。你可以堵上其中的一个洞，但不可能一下子堵上随后出现的10000个洞。延长老鼠、果蝇这些实验动物寿命的方法很难在人类身上奏效，人类细胞寿命和保护染色体两端端粒有关，你可以保护端粒延长细胞寿命，但可能会引发其他疾病。”
简·维京举了一个例子，如果一个老人在70岁时患上心脏病，但他身上其他器官的机能还处于相对良好的状况，那么服用针对心脏病的药物，可以显著延长这位老人的寿命。但是百岁以上的老人身体系统已经羸弱，即使不死于心脏病，也可能会死于其他疾病，“所以115岁应该是一堵‘死亡之墙’，现代医学无法克服”。
简·维京的团队认为，医疗干预不能解决身体素质整体下降的问题，人们只能在减缓衰老这一过程中做更多的努力。
不过也并非所有学者都认同这项研究结果。除了奥布里·德·格雷博士的“千岁”言论，德国马普人口研究所所长詹姆士·沃佩尔也曾提出，许多国家的长寿者延长寿命趋势似乎已经达到极限，但尚未达到平衡。
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